Компактные камеры появились четверть века назад, когда успехи электроники позволили автоматизировать и миниатюризировать аппарат настолько, что он по размерам стал не больше детской ладошки. И с тех пор этот вид камер, бурно развиваясь и становясь всё изящнее и совершеннее, стал самым массовым и самым доступным по цене видом фотоаппаратуры, позволившим вовлечь в интереснейшее для всех занятие фотографией новые (без преувеличения) сотни миллионов поклонников. Основная идея компактной камеры была заложена в неё в самом начале и не изменилась до сих пор: создать недорогую, красивую, максимально автоматизированную камеру, которая позволила бы делать приличные по техническому качеству снимки даже совсем не знакомому с фотографией пользователю. Такой стандартный с точки зрения коммерции покупатель скорее всего совсем не заинтересован в знании технических тонкостей фотопроцесса и желает лишь, не забивая себе голову избыточной информацией, получать недорогие снимки на память в разных, но тем не менее довольно стандартных условиях. Вся эта группа получила за границей из-за простоты пользования название «Наведи и снимай» (Point and Shout) и несколько обидное прозвище «мыльниц» из-за внешнего сходства с этим нехитрым предметом. Прозвище необоснованное, так как современные компактные фотоаппараты работают хорошо и позволяют получать изображение хорошего качества вплоть до 15х21 см. Среди компактных фотокамер можно насчитать чуть не полдюжины групп, различающихся техническими возможностями, а следовательно и ценой. Простейшие имеют малосветосильный (но, как правило, резкий) объектив, одну скорость затвора, рассчитанную для снимков при солнечном освещении, не всегда снабжены моторной (электрической) протяжкой плёнки. В них даже не нужно наводить на резкость, объектив установлен так, что достаточно резким получается всё от 2–3 м от аппарата до самых дальних планов (бесконечности). Такая система (фикс-фокус) имеет свои ограничения и применяется только в недорогих аппаратах. Однако пейзажи общего плана, группы людей у фонтана или памятника, городские виды в туристических поездках получаются ярко и красочно, а если в камеру встроена вспышка – успешно снимать можно и дома, например, гостей за праздничным столом или игры детей у ёлки. Более разносторонни столь же простые камеры, но с автоматической наводкой на резкость – это приятное обстоятельство почти всегда отражается на их корпусе буквами AF. Такая камера сама делает наиболее резким главный объект съёмки, а детали второстепенные передаёт нерезко, что способствует концентрации внимания зрителя будущего снимка на его основном содержании. В автофокусные камерах обычно предусмотрены и другие технические возможности – более широкий набор выдержек, автоматическая зарядка и перемотка плёнки, автоспуск и тд. Встроенная вспышка имеет несколько полезных режимов вроде подсветки теней или устранения эффекта красных глаз. Такие камеры хорошо подходят для большинства любительских съёмок как при хорошем, так и при недостаточном освещении. Крупным достижением в развитии компактных камер и большим удобством для фотографа явилось появление зум-объектива или объектива с изменяемым фокусным расстоянием. Напомним, в чём тут дело. Обычный объектив имеет постоянное фокусное расстояние (для компактных камер чаще всего 28, 35 или 50 мм), и, снимая, чтобы изменить на снимке размеры объекта, фотографу приходится менять точку съёмки, передвигаясь от снимающегося вперёд или назад. Также приходится бегать, если в кадр не влезает вся группа у фонтана или колокольня старинного храма. У зум-объектива фокусное расстояние меняется, иногда в весьма широких пределах (например, от 28 до 135 мм) и это даёт возможность управлять границами кадра и масштабом предметов, не сходя с места. Очень удобная и полезная возможность, особенно при фотографировании таких непоседливых сюжетов, как играющие дети или мотогонки на льду. Зум-объектив – сложная оптическая система, состоящая из многих линз и соответственно значительно более дорогая, чем объектив простой. Цена камеры возрастает, но многочисленные дополнительные улучшения и удобства её конструкции не становятся неоправданно разорительными. Поэтому большинство фотокамер на сегодняшний день имеют зум-объектив и удобную систему управления, позволяющие фотографу активно воздействовать на процесс съёмки. К таким благам относится обязательная многофункциональная встроенная вспышка, возможность регулировки видоискателя под зрение фотографа, высокоточная автофокусировка, «умная» настолько, что способна сама разобраться, по какой части сюжета следует наводить на резкость. Съёмка отдельных кадров или их серий со скоростью несколько снимков в секунду позволяет выбрать наиболее эффективную фазу быстрого движения, наличие очень коротких (до 1/1000 сек.) и длинных выдержек (десятка секунд) делают возможной съёмку в любых условиях освещения. Автоматическое распознавание чувствительности заряженной плёнки согласует всю работу электронных схем камеры с этим важным параметром. Размещённый на камере жидкокристаллический дисплей в сообщает фотографу необходимую информацию о числе снятых кадров, степени разрядки батареек питания, установленных режимах. Весь этот комфорт не бывает лишним в суете какого-нибудь праздника или события, когда требуется снимать и снимать, не отвлекаясь на мелочи, мешающие этому процессу. Но главное, конечно, в такой камере – сам объектив. От него решающим образом зависит качество окончательного снимка и фирмы не преминут похвастаться, что он весь сделан из оптического стекла ( а не пластмассы), что он содержит асферические линзы (заметно улучшающие резкость) или что фокусное расстояние зума можно изменять в 5 раз (во столько же раз изменятся и размеры предметов на снимке, хотя вы оставались на прежнем месте). Столь же ценными будут сведения о применении в объективе линз из специальных сортов оптического стекла или о наличии высококачественного многослойного просветления, улучшающего яркость красок и контраст снимка.